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中国历史充斥着金戈铁马，但细细听去，也回荡着胡 笳长笛。 只是，后一种声音太柔太轻，常常被人们遗忘。 遗忘了，历史就变得狞厉、粗糙。这本书要捕捉的，就是曾经让中国人痴迷了两百年之 久的昆曲的笛声。 十二年前，我曾向台湾的听众描述过这种笛声。应《联合报》之邀，在台北中央图书馆发表了一个有 关昆曲的演讲。演讲之余，还与我所敬重的著名作家白先 勇先生作了一次有关昆曲之美的长篇对谈，发表于《中国 时报》。那是我第一次到台湾，《文化苦旅》还没有在那 里出版，因此我留给台湾的第一印象是一个昆曲研究者。十二年间经历了很多事情，我的主要精力投注在对人 类各大文明废墟的实地考察上。忘了是在地球的哪一个角 落，我得到消息，昆曲被联合国评上了世界文化遗产。这 个消息，使我荒凉的心境间增添了一份滋润。我在万里之 外，听到了来自苏州的笛声。不久又听到另一个消息，世界遗产大会将在苏州召开 。苏州有这个资格，种种理由中有一项，必与昆曲有关， 我想。回国后我又几度访问苏州。奇怪的是，似乎冥冥中已 有安排，每次都遇到白先勇先生。他忙忙碌碌地往来于美 国、台湾和苏州之间，只想把昆曲艺术再一次隆重地推向 海内外。他向我介绍苏州昆剧团的演员和剧目时，如家人 捧持家珍示客，这让我感到惭愧。我们常常与珍宝相邻咫 尺而不知相护相守。所谓文化，就在这相护相守间。近年来，古吴轩着意重振苏州文化的历史荣耀，嘱我 谈一谈昆曲艺术。这个建议使我的心情重归平静，慢慢地 翻阅以前从事这方面研究时留下的一些文字，终于把十二 年前在台湾的演讲和有关篇什整理成册，以襄盛举。文陋 心诚，藉以献给美丽的苏州，献给那似远似近的悠扬笛声 。